Mielomul Multiplu (denumită boala Kahler, plasmocitom) este o degenerare malignă a plasmocitelor. Aceste celule proliferează necontrolat în măduva osoasă.
Plasmocitele patologice produc anticorpi (imunoglobuline) sau fragmente de anticorpi numite paraproteine. Acești anticorpi au proprietăți fizico-chimice identice ei sunt produși de o clonă de plasmocite. Sunt numite și proteine monoclonale.
Producerea de paraproteine suprimă formarea de anticorpi normali ceea ce face ca pacienții să fie mai sensibili la infecții.
Creșterea celulelor sănătoase care compun sângele este inhibată la nivel medular. Numărul insuficient de hematii și leucocite determină oboseală, slăbiciune, cefalee (durere de cap) și o susceptibilitate crescută la infecții.
Proliferarea celulelor mielomatoase în măduva interacțiunea lor cu stroma măduvei osoase (se numește stroma țesutul de susținere al unui organ sau tumori) și activarea celulelor imunitare duc la o stimulare crescută a osteoclastelor.
Osteoclastele sunt celule capabile sa distrugă substanța osoasă.
Urmează o pierdere a substanței osoase (distrugere osoasă), lize, care poate antrena fracturi si dureri.
Lizele osoase au ca efect eliberarea de calciu în cantitate mare.
Creșterea calcemiei în sânge poate provoca complicații cum sunt: leziuni renale, oboseală, confuzie mentală, tulburări ale ritmului cardiac, greață, vărsături.
Formarea de cantități mari de paraproteine poate determina o creștere a proteinelor din sânge, care pot crește enorm. Cum o parte din aceste proteine sunt eliminate renal, ele pot bloca tuburile renale și perturba funcția renală.
Există variate forme de mielom multiplu. Acestea se disting prin structura lanțurilor produse.
Mielomul Multiplu poate evolua mai mulți ani fără simptome perceptibile. Semnele descrise mai jos nu se manifestă decât după o lungă perioadă de dezvoltare a bolii.
În prezent, întrebarea de ce apare mielomul multiplu rămâne fără răspuns.
Chiar dacă s-a constatat o dispoziție pentru boală la rudele de gradul 1 (părinți, frați, surori) mielomul multiplu nu este o boală genetică în sensul strict al termenului.